Travel Guide France et Outre-Mer Ile de Ré
Ile de Ré
Ile de Ré, entre ciel et mer
Ce petit bout de terre, trente kilomètres sur cinq de large, cache bien son jeu, une fois franchi le pont de 3.3 kms qui le relie à La Rochelle. Plages et marais salants à perte de vue, parfois dérangés par des cavaliers ou des promeneurs, forets verdoyantes, la "Ré blanche" est une petite perle. Authenticité et urbanisme se mêlent habilement pour créer un environnement d'exception. Entre tradition et modernité, l'île envoûte.
A la découverte de l'île de Ré
L'île de Ré, située en Charente-Maritime est l'une des quatre îles que compte le département.
Entourée de l'immense Océan Atlantique, l'île semble bien modeste avec ses soixante-dix kilomètres de côtes. Pourtant cela ne l'empêche nullement de compter sur ses terres dix beaux villages ayant chacun leur identité et évidemment leur propre charme.
Paradis des cyclistes amateurs, l'île vous invite en toute saison à découvrir ses paysages verdoyants, ses longues plages de sable fin, ses vieux ports et ses maisons typiques blanches à volets verts, bleus... qui lui ont valu le surnom de Ré la Blanche (à cause des murs, et non des volets !).
Tout ici respire la douceur de vivre à commencer par ce climat incroyablement doux. Il n'est donc pas étonnant de croiser sur sa route une ou deux célébrités venues se ressourcer ou simplement profiter des bons produits du terroir.
L'île de Ré respire avant tout l'authenticité. Qu'il s'agisse de ses dunes, forêts, marais ou de ses fameuses roses trémières, partout la nature semble nous appeler. Fait miraculeux, la main de l'homme n'a fait que sublimer cette belle nature en construisant des monuments d'une grande beauté comme le phare de la Baleine ou encore les fortifications de Vauban, classées au patrimoine de l'Unesco.
La côte nord
Le pont jette ses mille pattes sur le bras d'océan qui sépare l'Île de Ré de la côte. Après le dénivelé du pont, Rivedoux-Plage accueille d'un chaleureux "Bienvenue !" les visiteurs. Le village est le premier sur la côte nord de l'île. Il se distingue par le Phare de Chauveau accessible à marée basse. En parcourant la digue qui mène au bâtiment, la vue s'élance sur les nombreux parcs à huîtres et l'estran (partie de la côte délaissée par la marée mais qui conserve des bassins naturels).
En quittant Rivedoux-Plage à vélo vers l'ouest et La Flotte, on se dirige par une petite boucle de la piste cyclable vers l'Abbaye des Châteliers, fondée par les moines cistérciens au XIIème siècle et dont il ne reste plus que les vestiges élégants au milieu des blés. Les belles demeures de La Flotte s'alignent le long des quais, et le marché médiéval bat son plein. Non loin de là, le Fort de la Prée, qui date du XVIIème siècle, s'impose comme le doyen des fortifications de l'île. Les visiteurs qui ont soif de connaissances ne manqueront pas la Maison du Plantin qui présente et explique toutes les activités rétaises.
Quittons La Flotte pour Saint-Martin-de-Ré. En chemin, la présence des baudets du Poitou dans les prés humides nous indiquent la bonne route. Saint-Martin est le plus gros port de l'île. Sa citadelle impose ses remparts tout autour du village. Un manège fou de musique côtoie les embarcations amarrées au port.
Pour accéder à la deuxième partie de l'île, à l'ouest, il faut passer par un étroit goulet de terre protégé par de hautes digues qui longent la côte à cet endroit.
Arrivée à Ars-en-Ré, premier port de plaisance de Ré. Profitez de la plage, de la côte sauvage, des vignes, et dégustez des huîtres chez un ostréiculteur. En remontant vers le nord par les chemins, la réserve naturelle de Lilleau des Niges permet d'observer plus de 300 espèces d'oiseaux.
La côte sud
Vient enfin l'étape essentielle de toute visite à l'île de Ré : le Phare des Baleines. Ce nom lui a été donné car à l'époque, de nombreux cétacés venaient s'échouer à ses pieds. Haut de 57 mètres, le phare a été édifié en 1854 en remplacement de la Tour des Baleines, qui date de 1682. Le phare a une portée de 50 km, et son ascension nécessite de gravir ses 257 marches. C'est une trinité que compte la pointe des Baleines : ces deux tours sont complétées par le phare des baleineaux, situé à 4 km de la côte.
En retournant vers l'est et Saint-Clément-des-Baleines, les enfants sont enchantés de visiter le Parc de l'Arche de Noé où jacassent une centaine de perroquets.
Lorsque le vent se lève et que la mer s'agite, les visiteurs se retrouvent comme aimantés vers la digue haute et sûre où viennent se casser des vagues hautes de plusieurs mètres. Les frileux vont se réfugier à La Couarde-sur-Mer, au centre de l'île et à la croisée de toutes les pistes cyclables. Le retour de l'éclaircie permet d'aller admirer sans les fouler du pied les dunes fragiles bordées de pins et de tamarins, puis de s'allonger tranquillement sur la grande plage de sable fin. Toujours en revenant vers l'est, on passe par le Bois-Plage-en-Ré, ses vignes, ses vestiges préhistoriques et gallo-romains et son blanc moulin.
Dernières étapes sur la côte sud de l'île : La Noue et Sainte-Marie-de-Ré. L'écomusée du Magayant permet au public de visiter des écluses à poissons, d'approfondir ses connaissances sur l'estran (partie du sol découverte à marée basse et où subsistent des bassins) et sur la pêche à pied.
Autour de l'île
L'atlantique encercle les côtes de l'île de Ré. Entre les îles d'Aix et d'Oléron, vous verrez le Fort Boyard, impossible de le manquer ! Et la ville de La Rochelle est à trois kilomètres seulement…
L'île de Ré possèdent de nombreuses rivières, les activités nautiques sont par conséquent nombreuses. Il est également possible d'effectuer des croisières fluviales, ce qui ne manque pas d'attrait non plus. C'est une région historique, les châteaux, les musées donnent des idées variées de sortie. Un week-end sur l'île de Ré sera toujours décontractant.
Infos pratiques Ile de Ré
L'accès à l'île se fait, au-delà de la voiture, par train et par avion jusqu'à La Rochelle. Des cars font la navette depuis la gare SNCF de La Rochelle jusque sur l'Ile de Ré. Ces cars desservent tous les villages de l'île, tout au long de l'année.
Bon à savoir
Depuis 1988, l'île de Ré est reliée à La Rochelle par un pont à péage long de 3 kilomètres. Dans l'île, 100 kilomètres de pistes cyclables permettent de se déplacer aisément d'un village à un autre.
Sites web utiles
Office de Tourisme de l'île de Ré : www.iledere.com
Comité Départemental de Tourisme de Charente Maritime : www.en-charente-maritime.com
Comité Régional de Tourisme de Poitou-Charentes : www.poitou-charentes-vacances.com
